명상의 효과를 의심하는 사람들은 명상의 효과는 '기분 탓'일 뿐 객관적으로 증명된 사실이 아니라고 주장합니다. 하지만 명상의 효과는 뇌의 활동과 호르몬의 분비 등의 변화를 관찰하거나 명상을 실천한 사람들에게서 보이는 행동상의 변화를 확인하는 등의 방식으로 증명되고 있습니다. 명상이 우리의 몸과 마음에 미치는 영향의 '과학적 근거'들을 확인하세요.
1. 스트레스 해소
사람들이 명상을 시도하는 가장 주요한 이유는 스트레스 해소를 위한 것입니다. 명상이 정말로 스트레스를 해소하는지를 확인하고자 한 연구팀은 높은 긴장 상태에 있는 성인 1,300명이 명상을 했을 때 유의미한 스트레스 감소 징후가 나타났습니다. 그리고 과민성 대장 증후군, 외상 후 스트레스 장애, 섬유 근육통을 비롯한 스트레스 관련 증상이 호전되었음을 확인했습니다.
2. 긍정적 사고
명상은 자아상을 개선하고 삶을 긍정적으로 바라보게 도와 줍니다. 4,600명의 성인을 대상으로 한 우울증과 명상에 대한 연구는 명상이 우울증을 유발하는 염증성 화학 물질인 사이토킨의 분비량을 감소시킨다는 사실을 확인했습니다. 또한 명상과 묵상을 실천한 사람들과 그렇지 않은 사람들 사이에는 뇌에서 긍정적인 사고와 낙관주의 를 담당하는 부분의 활동성에 차이가 존재했다고 보고했습니다.
3. 강박증상 완화
8주 동안 진행된 명상 프로그램은 참여자들의 공포증, 사회적 불안, 편집증적 사고, 강박 행동 등이 완화되었음을 보고했습니다. 또한 약 2,500명의 성인 참가자를 대상으로 한 명상 연구에서도 다양한 명상 프로그램이 참가자들의 불안 수준을 낮춘다는 사실을 확인했습니다. 그 중 명상과 신체활동을 결합한 요가 프로그램이 특히 효과적이었다고 밝혔습니다.
4. 기억력 향상
노화로 인해 기억력이 감퇴하거나 치매 증상이 시작되었다면 명상을 시작하세요. 노화로 인한 기억력 감퇴와 명상의 상관관계에 관한 다수의 연구들은 명상이 노인들에게 주의력, 기억력, 정신적 순발력을 향상시킨다는 점을 확인하였습니다. 그리고 노인성 치매로 기억을 잃기 시작한 노인들이 명상을 통해 잃어버렸던 기억을 떠올릴 수 있다는 사실을 추가로 밝혀 냈습니다.
5. 집중력 향상
명상은 단기간에 집중력을 높일 수 있는 최고의 정신 운동입니다. 한 연구는 단 4일간의 명상으로도 확실한 집중력 향상 효과를 볼 수 있다는 점을 증명했습니다. 그리고 명상을 연습한 노동자들은 그렇지 않은 사람들에 비해 자신의 업무에 대한 세부 사항을 더 잘 기억하고 있다는 점을 확인했습니다.
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6. 중독에 대한 저항능력
명상은 감정적 충동을 억제하고 의지력을 높이는 효과가 있어 중독에서 벗어나고자 하는 사람들에게 특히 유용한 활동입니다. 19명의 알콜 중독자들에게 명상하는 방법을 가르쳐 주고 변화를 관찰한 연구에서 명상을 실천한 중독자들은 알콜에 대한 갈망이 줄어들고 술을 마시지 못하는데서 오는 스트레스에서 쉽게 벗어나는 모습이 확인되었습니다. 또한 14개의 연구 결과를 취합한 보고서에 따르면 명상은 폭식에 대한 열망을 줄여 식이 장애에서 벗어나는데에도 매우 효과적이라고 합니다.
7. 불면증 해결
현재 세계인의 약 절반 정도는 불면증을 포함한 수면장애를 겪고 있다고 합니다. 명상은 몸의 긴장을 풀고 정신적 스트레스를 감소시켜 우리의 몸을 잠들기 적합한 상태로 만들어 주기 때문에 불면증의 치료에도 효과적입니다. 특히 명상에 익숙해지면 조울증이나 조증, 불안 장애, 강박 장애 등을 겪고 있는 사람들이 잠드는 것을 방해하는 '폭주성 사고'를 통제하는데 상당한 효과를 거둘 수 있습니다.
8. 통증 완화
고통은 정신적인 문제이기 때문에 스트레스가 많은 상태일 때는 고통에 더 민감해지고 스트레스가 없는 편안한 상태 일 때에는 고통을 더 적게 느낄 수 있습니다. 명상교육을 받은 환자들과 그렇지 않은 환자들이 고통을 경험할 때, MRI 촬영으로 뇌의 상태를 관찰한 연구팀은 명상중인 환자는 통증이 발생했을 때 통증을 관리하는 뇌의 영역이 활성화 되었고 통증에 대한 민감도는 감소한다는 사실을 확인했습니다. 또한 명상은 말기 질환 환자들의 만성 통증을 완화하는데에도 유용하게 활용될 수 있습니다.
